经过数百万英镑的清理工作，苏格兰曾经最具放射性的海滩重新向公众开放。

自2021年以来，承包商一直在法夫郡达尔盖蒂湾(Dalgety Bay)筛选1万立方米的沙子和土壤(相当于4个奥林匹克游泳池的材料)，以识别镭-226颗粒及其放射性核苷酸。

镭曾被用来制造发光表盘

在过去，镭被用来制作发光漆，主要应用于飞机仪器和表盘，使它们在夜间飞行时可见。当一个飞机修理厂在第二次世界大战后退役时，“他们烧掉了这些材料——这在当时是标准的做法——并把它们存放在达尔盖蒂湾的岬角上，”苏格兰环境保护局(SEPA)放射性物质部门经理保罗·戴尔(Paul Dale)说。与飞机机库和建筑物中的石棉一起，火山灰被掩埋，有效地延长了海岸线。逐渐的侵蚀使火山灰暴露出来，导致海滩受到污染。

自1990年首次发现放射性物质以来，通过国家环保总局的定期监测和后来的清理工作，已经从海滩上清除了12,000多个放射性颗粒。有些像一粒沙子那么小。

镭-226的半衰期为1600年。戴尔补充说:“通常情况下，在放射性的世界里，我们认为物质在10个半衰期后可能就不再具有放射性了，所以除非得到补救，否则这个问题会持续1.6万年。”镭衰变成放射性同位素钋-210和铅-210，这两种放射性同位素会释放出全谱的α、β和γ辐射。摄入任何一种微粒都会造成严重伤害。

主承包商Balfour Beatty的项目经理利亚姆·布朗(Liam Browne)称清理工作“极具挑战性”。“这是一个非常独特的项目，要处理潮汐和未知的污染程度。”这使得计划一天可以处理多少材料变得困难。此外，为了保护越冬的鸟类，每年10月之后就必须停止这项工作。

自2011年发现放射性物质以来，达尔盖蒂湾的部分海滩一直禁止进入

小组分段工作，挖掘到基岩，然后将沙子放在传送带上，首先清除石棉-最终移除约6吨-然后进行放射性物质筛查。该扫描系统由一系列碘化钠探测器组成，由工程公司Jacobs开发，可以识别10千贝克勒尔(kBq)及以下的镭。

一旦确定了颗粒的存在，就必须使用手动检测器对沙子进行手动筛选，戴尔将这一过程比作淘金。重复扫描可以让工程师们找到小到1kBq的粒子，而每个粒子的搜索时间可能长达5分钟。总共清除了6000多个颗粒。在现场发现的所有放射性物质随后被送往英国的废物处理设施，比如那些通常处理医院放射源的设施。

在更换沙子之前，还必须对基岩进行放射性物质扫描。布朗说，更大的挑战是，当工程师们在清理过的沙区附近工作时，要确保没有放射性交叉污染。从运送到筛选过程的每一桶材料到进出现场的车辆和人员，一切都被扫描了。

经过清理后，海岬上覆盖了一层土工织物——就像一条紧密编织的地毯——和岩石盔甲，以防止潮汐侵蚀进一步暴露出放射性物质。据报道，这次手术花费了1050万英镑。

在达尔盖提湾周围建立的海防设施应该可以防止任何进一步埋藏的放射性物质因侵蚀而暴露出来

该地区的月度监测将继续进行，但戴尔预计放射性会显著下降。“我们相信我们已经关闭了水龙头。”

环境辐射医学问题委员会也将进行人口监测，以评估当地社区的癌症发病率是否会因接触镭而增加。

Angeli Mehta是一名自由科学作家，拥有研究博士学位 在爱丁堡，UKView完整的个人资料

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