你有没有想过是什么造就了你:你的行为方式，你的感受方式，你处理周围世界信息的方式?有些是天生的(你遗传的一组独特的基因)，有些是后天的(你成长的环境，包括你的家庭和更广泛的特定文化)。

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但实际上还有很多其他的，隐藏的阴谋在起作用，所有这些都源于大脑，这是我一生致力于理解的身体的一部分。这些力量因人而异，甚至在个人身上也会发生变化，这取决于时间和环境。例如，为什么我们中的一些人可以表现出敏锐的注意力，而另一些人却被一个伟大的想法或台面上的一小块碎屑分散了注意力?或者为什么我们中的一些人在被恐怖电影或恐怖书籍吓到时会感到深深的兴奋，它真正的目的是什么?

因此，在“追逐生活”播客的第八季中，我将回到所有行为、情绪和冲动开始的地方——大脑——试图解开其中的奥秘。我们不仅可以窥探大脑内部，了解发生了什么，而且因为我们的大脑与我们的身体在不断地对话，我们将看到对我们身体的影响，以及这反过来又如何影响大脑。

我从小就对大脑着迷。在我作为一名神经外科医生的职业生涯中，我一直在问:“我们如何才能建立一个更强大的大脑?”我们如何让大脑保持敏锐，更有弹性，更不容易出现痴呆等问题?老实说，一开始，我只是想帮助我自己的大脑;我祖父患有痴呆症，这让我很担心。但现在我想与大家分享我所学到的，坦率地说，我将继续与大家分享我所学到的。

我最感兴趣的一集是《受惊的大脑》(the Frightened Brain)，在这一集里，我探讨了为什么我们喜欢好的惊吓或好的恐怖电影。你将听到我和我最喜欢的作家之一的对话，恐怖之王(双关语)斯蒂芬·金。

在另一集《含咖啡因的大脑》中，我和作家兼记者迈克尔·波伦探讨了世界上使用最广泛的精神药物——咖啡因的作用:为什么我们如此喜欢它，当我们服用它时我们的大脑会发生什么，同样重要的是，当我们试图戒掉它时会发生什么。

我还将探索当我们表达感激之情、(一遍又一遍地)刷约会软件和吃某些(大脑)食物时，我们的大脑会发生什么。我将深入研究当现状发生变化时大脑会发生什么，比如当女性经历更年期时，或者当生物过程偏离轨道时，比如当一个人患上长冠状病毒、经历脑震荡或与抑郁症作斗争时。

在每一集的最后，你会从专家那里得到切实的建议，关于如何更有效地使用你的大脑，利用它的巨大力量，使它在不同的情况下更有效地工作。

分心的大脑

今天播出的第一集是关于细心的大脑的。它深入研究了注意力从何而来，如何被劫持，以及如何让注意力回到正轨。

格洛丽亚·马克是加州大学欧文分校的信息学教授，也是《注意力持续时间:恢复平衡、快乐和生产力的开创性方法》一书的作者。她告诉我，在过去的20年里，我们的注意力持续时间下降了多少:从2003年的2.5分钟下降到今天的47秒。

光是听到这句话就给我留下了深刻的印象——我打赌你也会。但比这些令人担忧的数字更糟糕的是现实世界和我们身体的后果。

也许没有什么比一心多用更能说明注意力持续时间过短的了，我们很多人都把它当作一种荣誉的象征，一种骄傲的来源——包括我自己——因为我们认为我们完成了更多的事情。

但是马克让我明白了。“人类不能同时做两件或两件以上的事情。我们不是那样的人。我们实际上在做的是转移我们的注意力。”

马克说，我们大脑中这种持续的注意力转移与压力有关，这会导致血压升高，如果这种情况持续下去，对我们的身体不好。她说，当我们同时处理多项任务时，我们也会犯更多的错误，具有讽刺意味的是，我们需要更长的时间来完成任务，因为切换任务需要心理成本。

“想象一下，你的脑海中有一块白板，对于我们所做的每一项任务，我们都有一个关于该任务是什么的心智模型。然后我突然切换，做另一项任务:我必须擦掉白板，为新任务重写新的信息。我再换一次。我必须擦除和重写。就像在真正的白板上一样，有时你不能完全擦掉它，”马克解释说。

所以多任务处理不会让我们快乐、更快或更有效率;相反，它会让我们感到压力，更容易出错。

幸运的是，马克给了我一些坚持工作的好建议。

我们如何做得更好?

技巧1:振作起来

是的，你妈妈是对的:在一个重要的项目之前睡个好觉会帮助你集中注意力。休息有助于我们的执行功能技能——使我们能够计划、专注和记忆的心理过程——保持敏锐。

“当我们神清气爽的时候……我们会感到精力充沛。我们的执行功能可以很好地工作，帮助我们走上正轨。当我们睡眠不足或感到精神疲惫时，执行功能就不能很好地发挥作用，”马克告诉我。“事实上，我们越疲惫，因为执行功能不能很好地工作，它使我们更容易分心，所以我们更容易对手头任务之外的事情做出反应。”

建议2:根据你的自然节奏来安排你的一天

每个人一天中都有或多或少注意力不集中的时候。例如，有些人自称是早起的鸟儿，有些人则是夜猫子;有些人午饭后精神崩溃，而另一些人则在下午晚些时候精神抖擞。倾听你内心的节奏并相应地计划你的一天是很重要的。

马克解释说:“一天中注意力会有高峰和低谷，这与我们注意力资源的潮起潮落相对应。”“所以对我来说，人们意识到自己的自然节奏是最有意义的，因为什么时候你最能运用你的注意力资源，什么时候该抽离一下补充精力。”

马克让我找到了自己的自然节奏，我将充分利用这些知识来决定什么时候回复邮件，因为我的注意力容易走神，而什么时候认真对待一个具有认知挑战性的项目，因为我的注意力达到了顶峰。

提示#3:不要让你的坦克耗尽-保持刷新

这似乎是显而易见的，但马克说，我们的注意力资源不是无限的;就像一个油箱，如果我们用光太多而不加满，我们就会变成空的。

“所以我们的注意力资源有限。我们白天做的一些事情会积累我们的资源，比如休息一下……而我们做的一些事情会耗尽我们的资源。”

有帮助的活动包括在任何项目中充分休息，包括到大自然中去，让自己恢复活力。此外，她说，“如果你有一些非常重要的任务要做，在开始之前好好休息一下。确保你真的精神饱满，准备好了。”

技巧4:控制内部干扰

电话、短信通知、孩子打断你——这些外部干扰并不是唯一让你远离手头工作的因素。

“事实证明，近一半的时间里，我们都被自己分散了注意力。所以我们有内在的干扰，这可能是一种冲动，这是我们必须做的事情的记忆，这是看社交媒体的欲望，所以我们分散自己的注意力，”马克说。

她指出，我们可以做很多事情来抵消内心的干扰。“显而易见的事情:关闭通知，清理你的环境，把可能会分散你注意力的东西从桌子上拿下来，把手机放在抽屉里并锁上，确保房间安静。人们可以做很多事情来提高注意力，”她说。

另一个主要的分心来源是:未完成或被打断的任务。她建议记下待办事项清单和随机的想法。

“你在脑海中不断重复那个(被打断的)任务。你不想忘记，对吧?所以你一直在努力回忆。如果某件事完成了，那就不用你操心了。……搞定了。事实上，有一项很好的研究表明，如果人们想睡得更好，他们应该写下被打断的任务，因为这是在把试图记住任务的工作转移到一些外部记忆上。外部存储器是一张纸;你把它写在一张纸上，所以你知道你不会忘记它。马克说:“当你早上醒来时，你已经有了一份要做的事情清单，所以你不必在脑海中排练。”

这对我来说很有意义，也解释了我为什么喜欢清单。

技巧5:写下你的目标，并把它贴在你的面前

马克说，因为注意力是“目标导向的”，所以在开始一个项目时写下两件事真的很有帮助:你想要完成什么(任务目标)和你想要的感受(情感目标)。

“我们关注我们的目标是什么。如果我的目标是我想写一篇论文，那就是我所关注的，”她补充说，如果目标清晰、容易想象和实现，这将有所帮助。

但是，因为如果我们分心，目标很容易“溜走”，所以问问自己在一天结束时想要什么感觉会有所帮助。例如，我想象自己写完论文后感觉很好，很享受。

“仅仅回答这两个问题就能帮助人们走上正轨，”马克说。

想了解更多我与作家兼教授格洛丽亚·马克的对话，并了解四种注意力，请点击这里收听“追逐生活”播客。第八季，关于大脑的多种状态，现在开始!

CNN的安德里亚·凯恩对此报道也有贡献。