六个月前，教皇方济各(Pope Francis)否认了他将因健康问题辞职的猜测，但即使他曾有过这样的想法，他也面临着一个重大障碍:已经有另一位退休的前教皇。

本笃十六世上周六去世，他在2013年成为600年来第一位辞职而不是终身执政的教皇，他的去世应该会让弗朗西斯和教会更容易做出辞职的决定，因为有“两位教皇”已经够挣扎的了，更不用说三位教皇了——两位退休，一位在位。

这也可能促使现任教皇重新审视未来那些因为年老而决定辞职而不是坚持到死的教皇会发生什么。

方济各今年86岁，比本笃退休时大一岁。尽管需要拐杖和轮椅，但他没有表现出放慢脚步的迹象。他们计划本月访问非洲，8月访问葡萄牙。

他已经明确表示，如果他的精神或身体健康状况妨碍他领导13亿信徒的教会，他将毫不犹豫地辞职。

在7月2日接受路透社采访时，他否认了即将辞职的传言。“我从来没有想过，”他说，并否认了外交官们关于他患有癌症的谣言。

上个月，天主教媒体界和一些世俗媒体陷入了一场未经证实的疯狂报道和无聊的推文，猜测他将在几个月内出狱。

但随着3月份他即将迎来当选10周年，以及他人生的第九个十年，他辞职的可能性将会增加。

教会法律规定，教皇可以辞职，但这一决定必须在没有外界压力的情况下做出，这一预防措施可以追溯到几个世纪前欧洲掌权者影响教皇职位的时期。

不再不可想象

如今，随着寿命的延长，教皇辞职不再是不可想象的事情，教会领导人一再呼吁规范前教皇的角色，部分原因是两名身穿白衣的男子住在梵蒂冈所造成的混乱。

方济各上个月对一家西班牙报纸表示，他不打算定义荣休教皇的法律地位，尽管他此前曾私下表示，梵蒂冈的一个部门可以制定这样的规则。

与本笃关系密切的保守派澳大利亚红衣主教乔治·佩尔(George Pell)曾写道，虽然退休的教皇可以保留“名誉教皇”的头衔，但他应该重新担任红衣主教，并被称为“红衣主教(姓)，名誉教皇”。

佩尔还表示，前教皇不应该像本尼迪克特那样穿白色衣服，他在2020年接受路透社采访时表示，对天主教徒来说，清楚“只有一位教皇”很重要。

意大利博洛尼亚大学(Bologna University)的学者和教会律师研究了这个问题，他们说，教会不能冒“两个首领或两个国王”的风险，并提出了一套规则。

他们说，前教皇不应该像佩尔提议的那样重新担任红衣主教，而应该被称为“罗马名誉主教”。

方济各今年7月对路透社表示，这正是他想要的称呼。

在这种情况下，可能不需要制定新的立法，他将受制于现有的涉及退休主教的规则。

现有规则规定，名誉主教应“避免任何可能暗示与教区主教有某种平行权威的态度和关系，这将对牧区生活和教区社区的团结造成破坏性后果”。

虽然已经退休，但本尼迪克特在书中写道，接受采访，不知不觉地成为了教皇方济各反对者的避雷针，要么是因为教义上的原因，要么是因为他们不愿放弃新教皇想要废除的神职特权。

方济各在接受路透社采访时表示，他不会留在梵蒂冈，也不会回到自己的祖国阿根廷，而是会在意大利首都的一处退休神父之家过着简朴的生活，“因为这是我的教区”。他说，他希望它靠近一个大教堂，这样他就可以在最后的日子里听到忏悔。