在1918年流感大流行期间，美国黑人社区因贫困、种族隔离和猖獗的歧视而举步维艰，他们大多被迫自谋生路。事实证明，医院护理的机会很少，许多人只能依靠家庭护理，如果有机会，也只能依靠人数不多但正在迅速壮大的黑人护士队伍。

乔治华盛顿大学的内科医生和医学历史学家Vanessa Northington Gamble断言，当1918年流感开始流行时，非裔美国人已经被一系列社会、医疗和公共卫生问题所困扰。她在2010年对1918年流感大流行的非裔美国人经历的研究中指出，面临的挑战包括:“黑人生物劣等的种族主义理论，医学和公共卫生方面的种族障碍，以及健康状况不佳。”

据美国疾病控制与预防中心估计，1918年流感大流行期间，美国约有67.5万人感染，全球约有5亿人感染。没有准确的数字显示有多少非裔美国人感染了这种疾病或死于这种疾病;记录仍然很少，因为这些受害者很少与机构医疗保健提供者或机构接触。

一些研究表明，非裔美国人实际上可能不太容易感染1918年的流感病毒。“我们提出的一个理论是，隔离在某种程度上起到了隔离的作用，”乔治城大学的医生和医学历史学家拉克希米·克里希南(Lakshmi Krishnan)说。他与人合著了一篇论文，将COVID-19的种族差异与1918年的流感大流行进行了比较。她说，由于流行病“总是不成比例地影响黑人、土著人和拉丁人”，这使得1918年的流感从流行病学的角度来看“有点反常”。

大多数医院拒绝接待黑人

但是，虽然非洲裔美国人感染这种疾病的可能性低于美国白人，但如果他们感染了这种疾病，他们死于这种疾病的可能性要大得多。

关键原因是:黑人在种族隔离的医院里得不到标准的护理——如果他们能被收治的话。马里兰大学公共卫生学者玛丽安·莫泽·琼斯说:“没有多少医院接受美国黑人，那些接受的医院把他们送到地下室治疗。”在那里，他们很可能在非病人治疗的房间里煎熬，既没有得到白人病人在主病房得到的充分资源，也没有得到及时的医疗照顾。

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当时只有少数黑人医院存在，而且只在大城市地区。其中包括华盛顿特区的弗里德曼医院(现在的霍华德大学医院)，芝加哥的普罗维登特医院(美国第一家黑人拥有和经营的医院)或纽约市的林肯医院。虽然在培训非裔美国医生和护士方面处于领先地位——例如，普罗维登特是全国第一所护理学校——但与白人医院相比，他们往往人手不足，资源不足。

大多数非裔美国人最终在家中由家人和助产士进行治疗。贫困、种族主义和歧视造成的拥挤和艰苦的生活条件，使照顾亲人和避免感染传播成为一项挑战。琼斯说:“非裔美国人没有钱请私人日间护士。“这是在医疗保险之前。那么多的人在家里受苦并死去，或者在家里受苦并幸存下来。”

社区试图照顾自己

健康历史学家描绘了一幅少数黑人护士和医生为社区服务的英雄事迹。他们还承认黑人教堂、妇女团体、报纸和社区领袖在强调教育和预防以及动员当地志愿者方面的作用。

约翰霍普金斯大学医学院普通内科研究员、《2019年冠状病毒病的历史洞察》一书的合著者米歇尔·奥贡沃尔说:“为了确保患病黑人的健康，并确保他们意识到这是一种严重的疾病，社区做出了非常积极的反应。”

一个例子是:全国城市联盟实施基层社区项目，试图帮助生活在城市中的美国黑人。根据甘布尔关于疫情的报告，它在俄亥俄州哥伦布市聘请了一名训练有素的护士，为流感患者提供免费的家庭护理。芝加哥分部组织了志愿者来履行同样的职能。报告称，在一个案例中，志愿者来到一个母亲和她的五个孩子受伤的家中，却发现其中两个孩子已经死亡。“志愿者们打扫了房子，还请来了一名护士。”

琼斯说，巴尔的摩的黑人社区受到的打击更早，也更严重，感染率高于其他城市。由于墓地满了，棺材堆积如山，该市召集了环卫工人来帮助处理积压的工作。当他们拒绝时，市长向陆军部寻求帮助，陆军部派出了300多名非裔美国士兵——琼斯说，这些士兵总是被派去做“最不受欢迎、最可怕、最劳动密集型的工作”。

黑人护士在其他地方被边缘化e、成为一股力量

尽管面临歧视，黑人护士在照顾黑人社区的病人方面发挥了重要作用。南方的护理学校拒绝她们入学，而北方的学校象征性地录取了她们。琼斯说，在美国加入第一次世界大战之后，当黑人护士试图志愿服务时，军队和美国红十字会拒绝了她们。

她补充说:“到流感来临时，已经有近3000名黑人女性接受了与白人护士相媲美的一流培训。”

但最终，随着第一次世界大战期间越来越多的白人护士被派往欧洲的军事医院，以及疫情的蔓延，国内出现了护士短缺。琼斯说:“许多(非裔美国护士)被征召到医院、私人日间护理和军事医院服务，在这些地方，她们以前是被排除在外的。”琼斯在一份关于1918年流感大流行期间黑人护士的研究中写下了她们的努力。

其中包括弗朗西丝·里德·艾略特，她是第一个加入红十字会护理服务的黑人护士。据报道，她被送到田纳西州农村，最终实现了她在医疗保健领域努力奋斗的梦想，她在一天内学会了开车，这样她就可以为黑人和白人社区的病人出诊。在那里工作了几个月后，她最终感染了流感，住进了华盛顿特区的弗里德曼医院——她在那里完成了培训。艾略特康复后，开始了长期的公共卫生事业。

甘布尔说，当流感大流行结束时，并没有导致任何公共卫生或医疗举措来改善美国黑人糟糕的健康状况。它也没有给黑人卫生专业人员带来机会上的改变——只有极少数例外。

“他们在黑人医学界仍然被隔离。”