1947年9月，美国空军遇到了一个问题。一连串关于天空中神秘物体的报道让公众紧张不安，军方也感到困惑。空军需要弄清楚发生了什么，而且要快。它启动了一项名为“Sign项目”的调查。

到1948年初，这个团队意识到他们需要一些外部专家来筛选他们收到的报告——特别是一位天文学家，他可以确定哪些案例可以很容易地用天文现象来解释，比如行星、恒星或流星。

对于当时37岁的俄亥俄州立大学麦克米林天文台主任j·艾伦·海内克来说，这将是一个在正确的时间出现在正确的地点的经典案例——或者，正如他偶尔哀叹的那样，在错误的时间出现在错误的地点。

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冒险开始了

海内克在战争期间为政府工作，开发了新的国防技术，比如第一台无线电控制保险丝，所以他已经获得了很高的安全许可，是一个天然的人选。

海内克后来写道:“有一天，赖特-帕特森空军基地技术中心的几个人来拜访我，他们就在60英里外的代顿。“带着明显的尴尬，这些人最终提起了‘飞碟’这个话题，并问我是否愿意在这个问题上担任空军顾问……这份工作似乎不会花费太多时间，所以我同意了。”

海内克没有意识到，他即将开始一段毕生的奥德赛，这将使他成为20世纪最著名、有时也最具争议的科学家之一。他也没有想到，在那段时间里，他自己对不明飞行物的看法会发生多大的变化，因为他坚持对这个问题进行严格的科学探究。

“在1948年，我几乎没有听说过不明飞行物，就像我认识的其他科学家一样，我认为它们是胡说八道，”他回忆道。

Sign项目运行了一年，在此期间，团队审查了237个案例。在海尼克的最终报告中，他指出，大约32%的事件可以归因于天文现象，而另外35%的事件有其他解释，比如气球、火箭、照明弹或鸟类。在剩下的33%中，13%的人没有提供足够的证据来解释。剩下的20%为调查人员提供了一些证据，但仍无法解释。

空军不愿意使用“不明飞行物”这个词，所以这神秘的20%被简单地归类为“不明飞行物”。

1949年2月，“Sign”项目被“Grudge”项目取代。《Sign》至少提供了一种科学客观性的假象，而《Grudge》似乎从一开始就不屑一顾，正如它那听起来很愤怒的名字所暗示的那样。海内克没有参与“怨恨计划”，他说，“它的前提是ufo根本不可能存在。”也许不足为奇的是，1949年底发布的报告得出结论，这些现象对美国没有威胁，是由大规模歇斯底里、蓄意恶作剧、精神疾病或目击者误解为超自然的传统物体造成的。研究还表明，这一课题不值得进一步研究。

蓝皮书计划诞生了

可能就到此为止了。但不明飞行物事件仍在继续，包括一些令人费解的报告来自空军自己的雷达操作员。全国媒体开始更加严肃地对待这一现象;《生活》杂志在1952年做了一个封面故事，甚至广受尊敬的电视记者爱德华·r·默罗也专门为这个话题做了一个节目，其中包括对肯尼斯·阿诺德的采访。阿诺德是一名飞行员，1947年他在华盛顿州雷尼尔山上空看到了神秘物体，使“飞碟”一词得到了普及。空军别无选择，只能恢复“怨恨计划”，该计划很快演变为更亲切的名称“蓝皮书计划”。

海尼克于1952年加入“蓝皮书计划”，并一直待到1969年该计划结束。对他来说，这是一份副业，因为他继续在俄亥俄州立大学教书并从事其他非ufo研究。1960年，他搬到伊利诺斯州埃文斯顿的西北大学，担任该校天文学系主任。

和以前一样，海尼克的职责是审查UFO目击报告，并确定是否有一个合乎逻辑的天文解释。这通常涉及大量乏味的文书工作;但有时，对于一个特别令人费解的案子，他有机会到现场去。

在那里，他发现了一些他可能永远不会从阅读文件中了解到的东西:报告看到不明飞行物的人往往是多么正常。他在1977年出版的《海内克UFO报告》一书中回忆道:“我采访的目击者可能在撒谎，可能是疯了，也可能是集体产生了幻觉——但我不这么认为。”

“他们在社区中的地位，他们缺乏恶作剧的动机，他们对自己所目睹的事件的转折感到困惑，而且他们常常极不情愿地说出自己的经历——所有这些都给他们的UFO经历带来了主观的现实。”

在海内克的余生中，他一直为那些报告UFO目击事件的人经常不得不忍受的嘲笑而感到惋惜——这反过来又导致了无数其他人从未站出来。这不仅对相关个人不公平，而且意味着可能对研究人员有用的数据的丢失。

“考虑到这个话题的争议性，科学家和目击者都不愿意站出来是可以理解的，”与海内克博士合著《现实的边缘:不明飞行物的进展报告》的雅克·瓦莱说。“因为他们的生活将会改变。有些情况下，他们的房子被闯入。人们向他们的孩子扔石头。你会遇到家庭危机——离婚等等……你会成为一个看到别人没有看到的东西的人。这引起了很多怀疑。”

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眼睛盯着天空——还有苏联人

在20世纪50年代末，空军面临着一个比假想的不明飞行物更紧迫的问题。1957年10月4日，苏联发射了第一颗人造太空卫星Sputnik，震惊了世界，这对美国人的技术优越感是一个沉重的打击。

马克·奥康奈尔(Mark O 'Connell)在他2017年的传记《亲密接触的人》(The Close Encounters Man)中指出，当时海内克已经从俄亥俄州立大学请假，去哈佛大学研究一个卫星跟踪系统。突然间，海内克出现在电视上，并频繁召开新闻发布会，向美国人保证，他们的科学家正在密切关注局势。1957年10月21日，他和他的老板、哈佛大学天文学家弗雷德·惠普尔以及他们的同事唐·劳特曼一起出现在《生活》杂志的封面上。这是他第一次尝到全国名人的甜头，但不会是最后一次。

随着人造卫星每98分钟绕地球一周，通常肉眼可见，许多美国人开始仰望天空，UFO目击事件继续有增无减。

从海尼克博士到UFO先生

到20世纪60年代，海内克已经成为美国——也许是世界上——最顶尖的不明飞行物专家，他作为“蓝皮书计划”的科学顾问被广泛引用。但在幕后，他对他认为该项目的任务是揭穿UFO目击事件感到恼火。他还批评了蓝皮书的程序，认为蓝皮书的工作人员“严重不足”，与外部科学家的沟通“令人震惊”，其统计方法“简直是一种嘲弄”。

显然，这种感觉是相互的。在传记作家奥康奈尔发掘的一份未发表的手稿中，1963年至1969年领导该项目的空军少校赫克托尔·金塔尼拉写道，他认为海内克是一个“负担”。

他为什么留下来?海尼克给出了一些解释。“但最重要的是，”他写道，“蓝皮书有数据存储(尽管它们很差)，我与它的联系让我能够访问这些数据。”

如果海内克经常激怒像金塔尼拉这样的UFO揭秘者，那么他也并不总是取悦于信徒。

例如，1966年，他去密歇根调查关于天空中出现奇怪光线的多起报告。当他提出这可能是一种涉及沼泽气体的视错觉的理论时，他发现自己被媒体广泛嘲笑，“沼泽气体”成为报纸漫画家的笑料。更严重的是，包括杰拉尔德·r·福特(Gerald R. Ford，后来成为总统)在内的两名密歇根州国会议员，对这种对该州公民的明显侮辱感到愤怒，并要求国会举行听证会。

在听证会上作证时，海内克看到了一个机会，可以为他多年来一直在向空军提出的案子辩护，但收效甚微。“具体来说，我的观点是，1948年以来积累的大量数据……值得由一个由物理学家和社会科学家组成的民间小组仔细审查……以确定一个重大问题是否真的存在。”

海内克的愿望很快就会实现，至少看起来是这样。现在面临国会更严格的审查，空军成立了一个由科学家组成的民间委员会来调查不明飞行物，主席是科罗拉多大学(University of Colorado)的物理学家爱德华·康登(Edward U. Condon)博士。海内克并不是委员会的成员，一开始他还抱有希望。但两年后，当委员会发表了后来被称为“康登报告”(Condon Report)的报告时，他失去了信心。

他称这份报告“杂乱无章”，“组织不力”，康登的介绍性总结“非常偏颇”。尽管该报告引用了许多研究人员无法解释的不明飞行物事件，但它得出的结论是，“进一步广泛研究不明飞行物可能是不合理的。”这正是海内克不想看到的。

第二年，1969年，“蓝皮书计划”永久终止。

在蓝皮书之后，一个新的篇章

《蓝皮书》的结束对海尼克来说是一个转折点。正如奥康奈尔所写，他“发现自己突然从美国空军的挫折、妥协和欺凌中解脱出来。”他是个自由人。”

与此同时，世界各地的目击事件仍在继续——海尼克后来打趣说，不明飞行物“显然没有读过康登报告”——他继续进行他的研究。

1972年，他出版了他的第一本书《UFO经历》。在对该领域的贡献中，它介绍了海尼克对UFO事件的分类，他称之为“近距离接触”。

第一类近距离接触意味着在足够近的距离看到不明飞行物，以辨认出一些细节。在《第二类接触》中，不明飞行物产生了物理效应，比如灼热的树木、可怕的动物或导致汽车发动机突然失灵。在《第三类近距离接触》中，目击者报告说看到UFO里面或附近有居住者。

虽然现在很少有人记得，但海尼克也为更遥远的相遇提供了三种分类。那些涉及在夜间(“夜间灯光”)在白天(“日光圆盘”)或在雷达屏幕上(“雷达/视觉”)看到的不明飞行物。

海内克分类中最具戏剧性的是《第三类亲密接触》，当然，它后来成为史蒂文·斯皮尔伯格1977年上映的一部电影的标题。奥康奈尔报告说，海内克获得了1000美元的书名使用费，另外1000美元是书中故事的使用权，1500美元是三天的技术咨询费——以好莱坞的标准来看，这算不上意外之利。他在电影中也有一个简短的客串，当外星飞船进入近距离视野时，他扮演一个敬畏的科学家。

1978年，海尼克从教学中退休，但他继续在他于1973年创立的UFO研究中心的主持下收集和评估UFO报告。这个组织一直延续到今天。

海尼克于1986年死于脑瘤，享年75岁。他没有解开不明飞行物之谜，但是，也许比任何人都多，他把试图解开这个谜团作为一项合法的科学追求。

他的儿子乔尔·海尼克(Joel Hynek)说:“在整个事件中，我从父亲那里学到的最重要的一点是，保持开放的心态是多么重要。”海尼克年轻时是一名业余无线电操作员，曾经记录过父亲对证人的许多采访。“他一直在说，‘你知道，我们还不知道宇宙的一切……可能还有一些物理学方面我们还没有发现。’”

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