今年秋天，华盛顿州民主党州长杰伊·英斯利和民主党主席蒂娜·波多洛夫斯基发布了一段关于国务卿选举的不同寻常的竞选视频。这段三分钟的视频表面上支持民主党人史蒂夫·霍布斯(Steve Hobbs)，但它并不是焦点。民主党人“警告”了自填候选人布拉德·克利珀特——他的名字被提到多达12次(每14秒一次)——称他是“这场竞选中唯一的共和党人”。在11月的投票中，实际上站在霍布斯旁边的候选人，英国电视台的朱莉·安德森，一次都没有被提到。

这是一场不那么微妙的赌博:把人们的注意力吸引到克里珀特这个“搅局者”候选人身上，从安德森那里抢走共和党的选票，然后获胜。霍布斯最终以3.9个百分点的优势击败安德森。大部分投给克里珀特的选票占了4.4%。换句话说，补选者带走了足以改变选举结果的选票。

华盛顿州并不孤单。在堪萨斯州，一个与民主党有关联的团体在电视广播中铺天盖地地刊登广告，把右翼独立人士丹尼斯·派尔描绘成州长竞选中的“真正的保守派”。派尔获得了20078票，只比民主党对共和党的胜利差几百票。好的策略!

民主党人还试图在密歇根州和堪萨斯州提升自由派国会候选人的地位。共和党人也做出了反击:一位可能的共和党捐赠者支持了俄勒冈州的一位绿党国会候选人。

从战略上讲，当胜利才是最重要的时候，这些赌注是有意义的。但在我们的民主面临明显危险的时刻，我们必须争取公平和更好的选举——投票给某件事或某个人，而不仅仅是政治顾问的欺骗。

好消息是，这个问题有一个简单的、经过验证的解决方案:排名选择投票。这使得选民可以根据自己的喜好对候选人进行排名——第一、第二、第三等等。如果选民的第一个选择不能获胜，他们的选票只会计入下一个选择。

这样，“剧透”问题就消失了。如果你想投票给自由意志主义者，而不“破坏”共和党人的机会，只需把自由意志主义者排在第一位，共和党人排在第二位。另一方面也是一样——把绿党放在第一位，把民主党放在第二位。

竞选策略也在改变。候选人不是相互竞争，而是通过与更多选民建立联系并赢得他们的第二选择支持而获得奖励——无论是共和党人在税收问题上获得自由意志主义者的第二选择，还是民主党人在社会问题上争夺这些声音。

分级选择投票为选民提供了更多更好的选择。小党派候选人——或者初选或无党派竞选中不太知名的候选人——可以参加竞选，而不用担心被指责伤害了同类候选人。毕竟，如果他们赢不了，那些支持他们的选民只会把他们的选票算作备选方案。

“搅局者问题”——以及各方利用这一问题的努力——并不是一个新现象。看看北卡罗莱纳州，今年早些时候，该州民主党起诉(未成功)不让一名绿党参议员候选人参加投票。2020年，在佛罗里达州，一名共和党政客将欺骗发展到了犯罪的极端程度，他付钱给一个名叫亚历克斯·罗德里格斯的人，让他参加与民主党州参议员何塞·罗德里格斯的竞选，目的是迷惑选民，骗取选票。它基本上奏效了。何塞·罗德里格斯输了。亚历克斯·罗德里格斯接受了控方的认罪协议，目前正在缓刑中;这个阴谋的主谋正在等待审判。

当然，这是由于很少有选举是竞争性的。在11月的选举中，只有大约40个众议院席位是难以确定的。今天的总统选举可以归结为几个摇摆州，在这些州，小党派和拉尔夫·纳德或加里·约翰逊等独立候选人可以决定谁能入主白宫。当如此多的事情取决于如此少的几场竞选时，党工作人员采取“不惜一切代价赢得胜利”的做法也就不足为奇了——即使这种代价是一种违背我们原则的令人讨厌的策略。

与基地组织附属恐怖分子作战的索马里部族代表着这场斗争的未来。不，路易莎·梅·奥尔科特不是男人。她是一个走在时代前面的女人。

解决这种缺乏竞争的问题需要广泛的改革，也需要降低我们两极化政治的温度。然而，排名选择投票是一种改进，它正在全国范围内被采用——目前在63个城市、县和州进行的500多次选举表明，选民理解、热爱并受益于选择的自由。安排。去年选举日，包括内华达州在内的八个地区，以及从科罗拉多州柯林斯堡到西雅图的城市，投票决定在选举中使用它。

排序选择投票可以帮助修补我们支离破碎的选举。这是一条从虚假旗帜和肮脏伎俩走向更好选择和更好竞选的道路。这是我们必须走的路。

Rob Richie是公正组织fairsteeman的主席兼首席执行官，该组织为每个人争取更好的选举。