澳大利亚总检察长常务理事会于2020年委托澳大利亚总检察长马克·德雷福斯(Mark Dreyfus)担任主席，发布了一份报告草案，再次呼吁澳大利亚提高刑事责任年龄。

这份报告汇集了90多名土著居民和托雷斯海峡岛民的健康、法律和人权组织以及专家的意见，建议将澳大利亚的刑事责任年龄从10岁毫无例外地提高到14岁。

各种法律、人权和学术团体一直主张这一改变，认为低年龄标记对儿童造成了创伤，不公平地针对澳大利亚的第一民族人民，并且“没有反映与司法系统接触的儿童和年轻人的多重和复杂需求”。

2019年，联合国儿童权利委员会特别建议澳大利亚将最低刑事责任年龄从10岁提高到14岁，该国在2021年的普遍定期审议中重申了这一呼吁。

更有针对性的是，1991年调查拘留期间土著死亡事件的皇家委员会强调指出，"与非土著儿童相比，被带到儿童法庭的土著儿童的数量仍然高得不成比例。与非土著儿童相比，他们被监禁的比例更加明显。”

人权法律中心的Monique Hurley在给《外交家》杂志的一份声明中说，这份报告“为如山的证据又添了一笔，这是非常清楚的——孩子应该去游乐场和学校，而不是监狱和警察牢房。”

“每一天，我们的首席法律官员拒绝就这项直截了当的改革采取行动，他们就在让一代儿童遭受被关进监狱的固有伤害。”

这一提议背后的主要推动因素之一是，大量证据表明，土著和托雷斯海峡岛民儿童严重且不成比例地卷入了刑事系统。驱使年仅10岁的儿童进入教育系统的因素包括高发病率的精神健康问题、认知障碍、代际创伤和社会经济劣势。

支持“提高年龄”运动的国家司法项目首席执行官兼首席律师乔治·纽豪斯(George Newhouse)对此表示赞同，他告诉《外交家》(the Diplomat)，“司法系统中的许多年轻人都有复杂而多方面的需求，包括心理健康和残疾。”

“在全国范围内，超过75%的被监禁儿童和年轻人患有一种或多种精神疾病……通过关押儿童，我们对那些最需要支持和照顾的人造成了无法弥补的伤害。”

在整个澳大利亚，现行法律指出，10至14岁的儿童受刑法管辖，但也包括在可反驳的推定范围内——被称为doli incapax。假定他们没有犯罪的能力，任何起诉都必须证明孩子主动知道他们的行为是犯罪错误。

然而，这种假设并不能阻止一个孩子经历刑事系统的创伤——被指控并被拘留，直到指控可能被驳回。

汉娜·麦格莱德(Hannah McGlade)是一名库林米南农加(Kurin Minang Noongar)妇女，也是人权倡导者和律师，她一直在推动西澳大利亚州的改革。在西澳大利亚州，土著人被监禁的比例高于美国的非洲裔美国人。

她告诉《外交家》杂志:“一想到10岁的孩子就被关起来，就觉得很可怕。”“他们主要是土著居民，这对他们的生活造成了伤害，增加了他们家庭的沉重创伤负担。”

“我们知道，儿童在很小的时候被监禁会增加他们再犯和进一步监禁的风险。任何社会都不应该提倡这种做法。”

报告呼应了这一点，指出“研究表明，孩子第一次接触司法系统时年龄越小，他们再次犯罪的可能性就越大。”

一些州政府已经承诺改变他们的法律。从今年开始，北领地政府将把刑事责任年龄提高到12岁，而澳大利亚首都地区(ACT)将在2027年前逐步将刑事责任年龄提高到14岁。

塔斯马尼亚政府表示，将把监禁年龄提高到14岁，但刑事责任年龄仍然保持在10岁。

邻国新西兰将大多数犯罪的刑事责任年龄提高到14岁(严重犯罪除外)，而在同为英联邦国家的加拿大，最低年龄为12岁。在丹麦，这个数字是15。

对于澳大利亚的政客来说，任何“严厉打击犯罪”的言论往往是以牺牲土著人民为代价的。一些学者甚至认为，提高刑事责任年龄将不可避免地意味着犯罪不受惩罚。

然而，纽豪斯指出，有太多的“实际解决方案”来帮助转移儿童的司法系统。尽管如此，“这是一个政治风险的问题，政府不希望被视为在犯罪问题上‘软弱’。”

新南威尔士州律师协会主席加布里埃尔·巴希尔在《悉尼先驱晨报》的一篇社论中提出，孩子们需要帮助解决他们复杂需求的支持，而不是增加他们再次犯罪的机会。

“这并不意味着孩子们从事对自己或社区构成风险的行为没有后果。需要改变的是反应的性质。”

纽豪斯还认为，惩罚性反应是无效的。“儿童应该得到特别保护，不应该被关进监狱。重点必须是预防、转移注意力和支持，而不是惩罚，”他告诉《外交官》杂志。

“司法再投资、恢复性司法和文化适宜的转移项目被发现是更具成本效益的应对措施。社区设计和主导的项目最适合支持原住民儿童、家庭和社区。”

与原住民团体密切合作的西澳大利亚司法协会联合创始人汤姆·彭利斯(Tom Penglis)同意这一观点，他告诉《外交家》(the Diplomat)，“如果州政府和地区政府真的想减少青少年犯罪，就必须致力于提高法定年龄，并投资于替代监禁的方法。”

“将孩子们从监狱中带出来，并将他们安置在其他治疗环境中，在那里他们可以得到适当的护理，这将改善孩子和社区的结果。”

有一件事是明确的:目前的刑事责任年龄对澳大利亚年轻人，尤其是原住民产生了不利影响。从短期和长期来看，这在经济上都是有害的，因为那些在如此年轻的时候就接触刑事司法系统的人，在心智尚未完全发育的时候，往往最终会再次犯罪。

正如澳大利亚法律委员会(Law Council of Australia)有些沮丧地指出的那样，“12岁的孩子还不能合法地登录Facebook，但可能会被询问、逮捕、拘留和监禁。”如果不提高年龄，不帮助儿童，累犯只会有增无减地继续下去。