霍华德一直知道愤怒和恐惧在竞选中的效果。2001年，他在竞选期间宣称:“我们将决定谁来这个国家，以及他们来的环境。”那一年，他拒绝让载有难民的坦帕号在澳大利亚停靠。然后911恐怖袭击发生了。然后是儿童落水丑闻，政府对难民做出了令人讨厌的虚假声明。

霍华德一直声称，如果没有这些事件，他就会赢得选举。然而，很明显，他当时并没有这样想:实际上，政府将一场妖魔化难民的恐吓运动作为其连任努力的核心。只有在取得胜利之后，这些因素才被最小化，试图改写历史。

霍华德的胜利告诉我们一些关于竞选的事情，一些关于政治的事情，一些关于霍华德的事情;但它也告诉了我们自己对难民的感受。我们不喜欢他们;或者我们害怕他们。如果Voice的提案被否决，将会有很多结论，但这肯定是最重要的:这将是关于澳大利亚和非土著澳大利亚人态度的声明。正如土著作家杰基·哈金斯(Jackie Huggins)上周所说:“这是一场关于人们对我们看法的公投。”

然而，如果愤怒的力量取得了胜利，那么我们将尽最大努力否认它对我们的影响，就像霍华德在2001年之后所做的那样。这种否认的一个方面现在开始显现出来，人们对战役本身的质量给予了极大的关注，仿佛它们是最决定性的因素。在接下来的几周，在结果出来之后，我们将看到大量的竞选分析。

很多竞选报道都是垃圾。你已经可以阅读数英里的印刷品，推荐竞选活动应该做什么——尽管其中大部分已经在做了。然而，比愚蠢的建议或不准确的观察更危险的是，我们对竞选的痴迷给了我们逃避正视自己的借口。仅仅因为竞选活动是唯一提供“新闻”的东西，并不意味着它们是最重要的事情。无论结果如何，最根本的事实可能是我们自己作为一个国家的成熟。我们准备好进行下一步了吗?

公投结果意义重大。霍华德在反对共和国公投上很精明;那次失败的一个影响是，我们在霍华德的澳大利亚生活了很长一段时间。霍华德反对这个修改宪法的新提议并不奇怪，这不仅是因为他在这些问题上的立场是可以预见的，还因为“赞成”的胜利将决定性地标志着我们进入了一个新的后霍华德时代。

然而，就像所有的投票一样，公投不仅会影响接下来发生的事情;他们反映了这个国家的现状。接下来的六周很可能不会有什么不同;它们只会把我们带到了解真相的日期。我们生活在什么样的澳大利亚?或者，用霍华德呼吁“保持愤怒”的话来说，我们到底有多害怕和愤怒?10月14日，我们将揭晓答案。

肖恩·凯利(Sean Kelly)是专栏作家，曾任澳大利亚总理朱莉娅·吉拉德(Julia Gillard)和陆克文(Kevin Rudd)的顾问。