COVID-19大流行严重打击了志愿服务。到2021年6月，澳大利亚的志愿者人数比大流行开始时下降了37%。

根据澳大利亚志愿者协会的数据，在疫情爆发的头两年，约有186万人离开了志愿服务机构。去年，26.7%的人口从事了正式的志愿者工作。这远低于2019年新冠肺炎前36%的水平。

由于生活费用危机，许多枯竭的志愿服务现在感到需求增加的压力。他们还面临着人口老龄化、COVID-19的持续影响、负担不起的住房和精神卫生流行病的综合影响。

为了重建志愿者队伍，澳大利亚志愿者组织最近发布了一项由政府资助的国家战略。它概述了未来十年的11个战略目标，以确保澳大利亚社区志愿服务的未来。

该战略基于整个志愿部门的投入。大约83%的组织报告说他们需要更多的志愿者。正如该战略所指出的那样，澳大利亚的志愿服务正面临着可持续性危机。

COVID加速了长期下降

澳大利亚人口最多的两个州，新南威尔士州和维多利亚州，志愿者人数下降幅度最大。这可能与这些州因新冠肺炎封锁造成的中断程度有关。

澳大利亚农村地区的志愿服务率仍然高于大城市地区。研究表明，这可能是由需求驱动的。农村地区往往别无选择，只能接受志愿者提供的服务。

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工作和家庭责任是不参加志愿活动最常见的原因。对于那些离开志愿服务的人来说，过度监管——“繁文缛节”——导致许多人离开。

志愿者们也不得不重新评估他们是否有能力继续下去。许多人不得不支付自付费用，比如交通费、餐费、培训费用，以及越来越多的志愿者活动所需的专业软件费用。维多利亚志愿服务中心发现，每位志愿者每年的平均费用为1500美元。

这些志愿者面临着艰难的选择。他们中的大多数人从志愿服务和帮助他人中获得了巨大的个人满足感。

这也是一个重要的社交渠道。志愿服务是与有共同兴趣和价值观的人接触的一种方式。

国家战略还指出，提供的志愿服务机会与非志愿人员感兴趣的机会之间存在明显的不匹配。这既适用于组织类型，也适用于角色类型。

非正式志愿活动正在增加

当越来越多的人离开正式组织的志愿服务时，研究表明，非正式志愿服务正在增加。该战略报告称，2022年，不到一半的人口(46.5%)参加了非正式志愿活动。

这种形式的志愿服务与志愿组织无关。非正式的志愿活动可以包括任何事情，从组织当地的花园清理、经营街边图书馆到帮助邻居、更新维基百科页面和在Facebook上运营社区“不买东西”页面。

非正式志愿活动可能和正式志愿活动花费的时间一样多。然而，它的非正式性质使人们在提供时间时更加灵活。他们也能够挑选最适合他们的兴趣和技能的活动。

当然，非正式和地方规模的志愿活动并不新鲜。但新冠疫情确实导致了非正式志愿活动的增加。多达一半的澳大利亚人以某种形式吸烟。

在整个大流行期间，出现了当地社区团结起来相互支持的故事。有特别的社会活动、社区唱诗班、食品募捐和其他地方倡议。慈善基金帮助支持了这些非正式的地方努力。

非正式志愿活动的增长是一个“好消息”。越来越多的人以适合他们忙碌生活的方式参与到更多样化的活动中来。

然而，遏制正式志愿活动减少的必要性仍然十分紧迫。正式志愿服务是紧急工作、社会关怀和支助等基本服务的基础。体育和文化活动也依赖于志愿者提供的定期服务。

那么志愿者组织能做些什么呢?

并不是缺乏善意导致了正式志愿活动的减少;非正式志愿活动的增长清楚地证明了这一点。

为了扭转这种颓势，研究人员认为，该行业必须创新，以提高其多样性和包容性。

还需要更灵活的志愿服务模式。组织应该通过互联网和混合协作更多地利用远程参与。例如，在线会议使不一定在同一地点的志愿者能够参与。

《2023-2033年国家志愿服务战略》明确指出，志愿者的工作体验质量对于吸引和留住更多志愿者至关重要。为了改善这种体验，志愿服务组织需要开发吸引不同群体的途径，并为临时和替代志愿服务模式提供机会。

澳大利亚志愿者协会还强调，志愿者并不打算复制有偿工作的经验。虽然他们可能会从工作场所获得知识和技能，但志愿服务不仅仅是他们提供的劳动力。

为了在澳大利亚维持志愿服务，必须认识到并重视志愿者必须有所作为的内在愿望。同样重要的是，要使人们更容易从事各种形式的志愿活动。这些选择将使他们更好地平衡家庭、工作和志愿服务。

非正式志愿活动的增长表明，如果志愿活动能与他们忙碌生活中的其他需求相适应，澳大利亚人仍然愿意做志愿者。