布雷默顿,洗。华盛顿一名高中足球助理教练因赛后公开祈祷引发争议而失去工作，在美国最高法院裁定他的行为受宪法保护后，他又回到了场外。

但是，在为重新被聘用而奋斗了七年之后，乔·肯尼迪不确定自己是否还想要这份工作，一想到再次跪在聚光灯下，他就感到恶心。

周五晚上，他将执教自2015年以来的第一场比赛，那是他上次在布雷默顿高中纪念体育场(Bremerton High School’s Memorial Stadium)将膝盖压在草皮上。他说，每个人都会看着他再次祈祷。

肯尼迪站在中场附近说:“知道每个人都期待着我去做这件事，这让我的胃里充满了焦虑。”他打算在周五比赛结束时跪在那里。“如果我把上帝带回公立学校，人们会吓坏的。”

在要求肯尼迪不要在球场上进行任何非表露性的祈祷，也不要与学生接触后，学区让他休假，并最终拒绝与他续约。官员们表示，他们担心，容忍肯尼迪在赛后公开祈祷，将意味着政府支持宗教，这违反了政教分离。

肯尼迪恢复工作的斗争很快成为文化试金石，将政府雇员的宗教自由与保护学生免受宗教胁迫的长期原则对立起来。

他在各级法院都败诉了，直到去年他的案件的是非曲直到达美国最高法院。保守派多数派支持他，大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)写道，“我们最好的传统是相互尊重和宽容，而不是审查和压制宗教和非宗教观点。”

这场法律斗争以他从未预料到的方式改变了肯尼迪的生活。他将在10月份出版一本名为《Average Joe》的书，并计划举办一系列的发行活动。他出现在2016年唐纳德·特朗普的集会上，他和他的妻子最近与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯共进晚餐，德桑蒂斯是共和党总统候选人，曾在竞选活动中寻求他的帮助。

“他说，‘我想让你加入我的信仰顾问委员会。’”我说，‘让我回头再跟你说，’”肯尼迪回忆道。“他只是邀请我去爱荷华州，他打电话给我说，‘嘿，我真的想知道，你到底在我的阵营里吗?’”我说，‘好吧，我很抱歉。我忠于特朗普。’”

德桑蒂斯的竞选团队没有回复寻求置评的消息。

现在，54岁的肯尼迪正在努力解决足球是否仍然适合他的生活。在花了这么长时间试图恢复工作后，肯尼迪说他觉得有责任回到华盛顿州做一份薪水不到5000美元的兼职工作。

但他和他的妻子现在住在佛罗里达——他一直住在布雷默顿的一个朋友家里——他不知道周五之后他是否还会继续执教。

“很多人都在问，‘下一步是什么?’”我也不知道。”“我要留下来过这个季节吗?”我要留下来看几场比赛吗?这是唯一的游戏吗?我们不知道。”

比赛前两天，肯尼迪骑着借来的自行车在镇上转了一圈，然后穿着一件胸前写着“必不可少”的无袖衬衫参加下午的训练。字母“t”像个十字架。

他带领球员进行接球和抢断训练。他把手伸进口袋，掏出叠好的练习计划。肯尼迪慢跑经过一名排队热身的球员时，顽皮地扔出一个挡球，把那名学生撞倒在院子后面。

布雷默顿学区拒绝了采访请求，而是引用了其网站上发布的一份声明。

声明说:“我们期待着过去这场近8年的法律斗争的干扰，这样我们的学校社区就可以专注于最重要的事情:为我们的孩子提供最好的教育。”

目前尚不清楚肯尼迪的回归是否会招致抗议。

2015年，西雅图撒旦神庙(Satanic Temple of Seattle)的十几名成员在布雷默顿高中(Bremerton High School)观看了一场校队橄榄球比赛，许多人穿着带帽的黑色长袍或口罩。学生们嘲笑他们，举起十字架，投掷液体，高呼“耶稣”。

撒旦神庙没有回复美联社的消息，也没有在其Facebook页面或网站上提及肯尼迪的回归。

肯尼迪说，他将在周五的比赛后决定下一步行动。

肯尼迪说:“我们会对我们生命中的下一步做一些决定，因为很明显，足球不会永远存在。”“我们想做——我不知道——也许是做一些事工之类的。”